La comunidad científica por unanimidad llegó a la conclusión: las
minas de uranio de Gabón, África, no podían haber sido otra cosa más que un
reactor que empezó a trabajar hace 2.000 millones de años y se mantuvo en
funcionamiento durante otros 500.000.
Hace dos mil millones de años, partes de un depósito de uranio
africano se sometieron espontáneamente a la fisión nuclear. Los científicos
estiman que este reactor nuclear -que consta de 16 sitios- ha estado operativo durante al menos 500.000 años en un pasado lejano. Increíblemente,
en comparación con este reactor nuclear masivo, nuestros reactores nucleares
modernos no son comparables tanto en diseño como en funcionalidad.
El reactor
nuclear consta de 16 sitios. Como se señala en Scientific American, "Es
realmente sorprendente que más de una docena de reactores naturales surgieron
espontáneamente y que lograron mantener una producción de potencia modesta
durante quizá unos pocos cientos de milenios".
El
descubrimiento es tan fascinante que los investigadores dijeron que "el descubrimiento del reactor
nuclear natural de Oklo en Gabón (África Occidental) en 1972 fue posiblemente
uno de los acontecimientos más trascendentales en la física de reactores desde
1942, cuando Enrico Fermi y su equipo lograron un auto- Reacción de cadena de
fisión sostenida”.
Cada vez que
escuchamos el término "reactor
nuclear" pensamos en una estructura creada artificialmente. Sin
embargo, ese no es el caso aquí. Este
reactor nuclear está situado en una región de uranio natural dentro de la
corteza terrestre, ubicada en Okla, Gabón.
Como
resulta, el uranio es naturalmente radiactivo, y las condiciones que ocurrieron
en Okla resultaron ser PERFECTAS
permitiendo ocurrir reacciones nucleares.
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| Situación geográfica de Gabón en el continente africano. (Public Domain) |
De hecho, Oklo es el ÚNICO lugar conocido para esto en el planeta y consiste en 16 sitios en los que los científicos dicen que las fisiones nucleares "autosuficientes" ocurrieron hace alrededor de 1,7 mil millones de años, promediando alrededor de 100 kW de energía térmica durante ese tiempo. Los depósitos de mineral de uranio de Oklo son los únicos sitios conocidos en los que existían reactores nucleares naturales, pero ¿cómo? ¿Por qué ningún otro lugar en la Tierra tiene un reactor nuclear natural?
Según informes,
el reactor nuclear natural se formó cuando un depósito mineral rico en uranio se inundó con agua subterránea que
actuó como un moderador de neutrones, y una reacción nuclear en cadena tuvo
lugar. El calor generado por la fisión nuclear hizo que el agua subterránea se
evaporara, lo que retardó o detuvo la reacción. Después del enfriamiento del
depósito mineral, el agua retornó y la reacción se reinició, completando un
ciclo completo cada 3 horas. Los ciclos de reacción de fisión continuaron
durante cientos de miles de años y terminaron cuando los materiales fisibles,
cada vez más decrecientes, ya no podían sostener una reacción en cadena.
Este descubrimiento fue hecho en 1972 cuando científicos franceses
tomaron mineral de uranio de la mina en Gabón para probar su contenido de uranio. El
mineral de uranio se compone de tres isótopos de uranio, y cada uno de ellos
contiene un número diferente de neutrones. Hay uranio 238, uranio 234 y uranio
235.
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| Mineral de Uranio. |
El uranio 235 es el que más interesa a los científicos porque puede sostener reacciones nucleares en cadena.
Lo
sorprendente es que se produjo una reacción nuclear de tal manera que se creó
el plutonio, el subproducto, y se moderó la reacción nuclear en sí misma. Esto
es algo considerado como un "santo
grial" de la ciencia atómica. La capacidad de moderar la reacción
significa que una vez que se inició la reacción, era posible aprovechar la
potencia de salida de una manera controlada, con la capacidad de prevenir
explosiones catastróficas o la liberación de la energía en una sola vez.
También
encontraron que el agua se había
utilizado para moderar la reacción de la misma manera que los modernos
reactores nucleares se enfrían usando ejes de grafito-cadio que impiden que
el reactor entre en estado crítico y explote. Todo esto, "en la naturaleza", por supuesto. Después de todo, la
naturaleza es increíble en todos los sentidos.
En pocas
palabras, el gigantesco reactor de Gabón se encontraba mejor diseñado que
cualquier reactor moderno. Por eso, a pesar de que la teoría de los reactores
naturales es hoy la más difundida a nivel académico, sobre el yacimiento de
Oklo aún aguardan muchos interrogantes sin respuesta. ¿Por qué el uranio fue
encontrado en depósitos bien delimitados y no esparcido de forma natural por
todo el terreno? ¿Pudo una reacción espontánea haberse dado, de manera
independiente, hasta veinte veces en todo el yacimiento? ¿Por qué este fenómeno
se produjo única y exclusivamente en África y no en otros puntos del planeta?
¿Pueden casualmente las paredes de una mina conformar un diseño tal que la
radiactividad no salga fuera de la misma? Y sobre todo: ¿qué sucedió
exactamente en Gabón hace 2.000 millones de años?
Fuente: Este artículo fue publicado originalmente en www.ancient-code.com
Algunos datos adicionales fueron tomados de: La Gran
Época
Imagen de portada: Oklo, República de Gabón, emplazamiento del
reactor nuclear. (Fotografía: NASA/La Gran Época)
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